Lire-écouter-voir...la suite: Les pionniers du blues 4: Son House.

Son House.

Contemporain de Charley Patton et Robert Johnson, Son House est considéré comme un des pionniers du Delta blues. Eddie James House junior (son vrai nom) naquit dans le Mississippi en 1902 (selon son certificat de naissance, mais lui-même affirmera plus tard être né en 1886). A vingt ans, il devient pasteur. En parrallèle, il touche à de nombreux métiers: cueilleur de kapok (pour les matelas) en Louisiane, de coton, éleveur de chevaux...

A Clarsdale (Mississippi), en 1927, il a un révélation en écoutant un guitariste:"Ce garçon, Willie Wilson, il avait un truc sur son doigt comme une petite fiole et il le faisait vibrer (...). Je savais que les guitares sonnaient pas comme ça d'habitude. Alors j'ai joué des coudes pour être assez près et j'ai vu ce qu'il avait sur le doigt. (...) Et c'est là que je me suis dit:"je crois bien que j'ai envie de jouer de ces machins"".

Son House accompagné du Paul Butterfield Blues Band et Mike Bloomfield.

Aussitôt, House travaille à ce qui allait devenir sa fameuse technique slide (le terme désigne le joueur de bottleneck. Voir plus bas). C'est ainsi qu'il devient un des habitués des juke joints bondés (les bars réservés aux noirs dans le sud des Etats-Unis). Au cours d'une soirée, il aurait tué un homme, pour une raison inconnue. En tout cas, ce crime lui vaudra de connaître la redoutable ferme-pénitencier de Parchman. Il s'agissait d'une gigantesque ferme cotonnière de 9000 hectares, dans laquelle les détenus servaient à faire de l'argent. House sera libéré au bout de deux ans, à la condition de ne plus remettre les pieds à Clarksdale.

John the Revelator - Son House
Un des classiques de Son House sur lequel il électrise un public en liesse.

Il part alors à Jonestown (Mississippi) et y fait la connaissance de deux autres bluesmen renommés: Charley Patton (voir pionnier du blues n°1) et Willie Brown. Le trio se met alors à écumer la région et sévit dans les juke-joints. Un jeune garçon croisera alors la route de House et sera subjugué par son jeu de guitare puissant. Cet adolescent n'est autre que Robert Johnson (voir l'article qu'Etienne Augris lui consacre).

La consommation effrénée d'alcool décime bientôt les rangs de nos bluesmen (Patton décède en 1934, Brown en 1943). House, quant à lui, abandonne progressivement la musique et il faut attendre 1965 pour qu'il soit redécouvert par des amateurs de blues dans le cadre du mouvement revival. Il connaîtra alors une seconde carrière prolifique, toujours en accoustique. Hous décède en 1988 à Détroit, où il s'était installé en 1976.

Guitariste émérite, House utilise le bottleneck, un tube de métal ou de verre que le guitariste fait glisser sur les cordes de son instrument, afin d'en tirer des sonorités plaintives. Les premiers bluesmen utilisaient le goulot d'une bouteille de verre, dans lequel ils plaçaient un doigt.

Pour C.J. Farley:"House a transformé le blues en expérience spirituelle. Quand il jouait, on aurait parfois dit qu'il tombait en transe- il balançait sa tête, ses yeux roulaient dans leurs orbites, il reprenait le même accord encore et encore. (...) Le chant de House, lui, recourait à toute une palette d'effets vocaux (...): mélancolie, falsetto spontané sur certaines phrases, grognements, cris rauques et gémissements." Bref, les meilleurs titres du bluesman possèdent une force émotionnelle exceptionnelle. Les artistes les plus prometteurs du rock US ne s'y sont pas trompés comme le prouve cette reprise ébouriffante de "death letter" par les White Stripes.